«В городском музее на видном месте старая пожелтевшая фотография, отразившая последний предвоенный день — 21 июня 1941 года. Суббота, солнечно, песчаный берег Цны неподалёку от города заполни-ли люди разного возраста. Их внимание приковано к пловцам — участникам массового заплыва по реке. Длинные мостки, четкая, отточенная разминка на них парней и девушек, на вышке для прыжков судьи. Первая партия молодежи готова по команде прыгнуть в воду. Веселые, шумные компании на берегу обсуждают, кто отличится в заплыве, переживают за своих.
— Спорт в Котовске, в том числе водный, в предвоенные годы был хорошо развит. Соревнования проводились регулярно. Как, например, в этот жаркий июньский день. Кто из участников этого массового заплыва, представлявших в основном оборонный завод №204 (сегодня Тамбовский пороховой завод), мог знать, что завтра начнется война? — рассказывает главный хранитель фондов городского музея Ольга Иванова.
Вечером той же предвоенной субботы горожане, в том числе участники массового речного заплыва, валом валили во Дворец культуры. Здесь демонстрировали фильм
«Чапаев». Выходили все из зала после картины возбуждёнными. Многие представляли себя в роли главных героев.
Начавшаяся назавтра Великая Отечественная война буквально каждого котовчанина сделала героем. В первые дни войны в военкомат от горожан поступило более 600 заявлений с просьбой отправить добровольцами на фронт. В первых
рядах были комсомольцы оборонного завода. Их послали в десантные войска, зенитные части, партизанские отряды.
— На самом оборонном заводе перешли на военный режим работы — на две увеличившиеся по времени смены вместо прежних трёх смен. К станкам вместо ушедших на передовую мужчин встали женщины, а позже и подростки. Завод
сразу же начал набирать темпы выпуска необходимой для фронта продукции, — дополнила Ольга Иванова».
Из публикации «Предвоенный заплыв. История одной фотографии» в Котовской городской газете «Наш вестник» № 19 от 8 мая 2020 года.