С. Пустограева: «Екатерина Семеновна Рыбальченко — практически ровесница Октябрьской революции. Ее семья — родом с Украины. Там, в Николаевской губернии, в русском селе Сергеевка родились она и ее младшие брат и сестра. Страшное голодное время начала тридцатых годов прошлого столетия для семьи стало трагическим. В 1933 году один за другим умерли родители. Детей пристроили в приют. О тех временах Екатерина Семеновна помнит только, как они работали. Было не до учебы. Труднее всего приходилось брату: он часто болел и все время хотел есть. Сестренки украдкой приносили ему свои недоеденные кусочки хлеба, подкармливали.
Перед самой войной Екатерина вышла замуж, и по распределению мужа молодая семья приехала в Котовск. Говорят, что предвоенные годы для многих были счастливыми. Может, они действительно стали недолгой передышкой в суровой жизни Е.С. Рыбальченко. Но с началом войны череда потерь для нее продолжилась. Жизнь как будто бы испытывала ее на прочность, отнимая все самое дорогое. В 1941 году на фронт призвали мужа. В 1942-м умерла годовалая дочка. В 1943-м пришла похоронка на мужа, а вслед за ней — и на брата. Казалось, чего уж еще терять…
Но, несмотря ни на что, Екатерина не сломалась, запас прочности оказался у нее велик. Она не знала, как жить дальше, поэтому стала всё делать так, как и окружающие ее люди. Соседка пошла работать в пожарную охрану, Катя — за ней. Она стала третьей женщиной в коллективе, который до войны был исключительно мужским. Впоследствии в пожарную охрану пришли и другие женщины. К концу войны этот коллектив можно было назвать скорее женским, чем мужским.
Работали во время войны в очень жестком режиме: сутки — на дежурстве, сутки — отдыхали. Для сравнения скажу, что в настоящее время пожарные работают в режиме: сутки через трое.
В военные годы Котовск часто бомбили, доставалось и заводу пластмасс, при котором была пожарная часть. Екатерина Семеновна все военные годы работала радиотелефонисткой. Однако пришлось и ей пожарный ствол держать: тушить реальный пожар, который возник в одном из цехов предприятия.
«В горячке даже не задумалась, получится ли у меня. Но я справилась. Это было мое боевое крещение огнем и водой», — вспоминает Екатерина Семеновна.
Пожарной охране Екатерина Семеновна Рыбальченко отдала 31 год и ушла на пенсию в 1974 году. Но на пенсию — не значит на заслуженный отдых. Женщина продолжила работу в других организациях. А уж действительно на заслуженный отдых ушла в 1992 году в возрасте 74 лет».
Из публикации «Запас прочности» в Котовской городской газете «Наш вестник» № 66 — 69 от 28 апреля — 4 мая 2008 года.