«На духовщинской земле по-прежнему оставался районный партизанский отряд «Буревестник», в составе которого был и мой дед Шилкин Иван Иванович. Несмотря на тяжелую обстановку (фашисты все время стремились блокировать лес), партизаны этого отряда подорвали двадцать одну автомашину противника с живой силой и снаряжением, один мотоцикл, два танка. Они разгромили на дороге, связывающей Городище и Дедково, штаб эсесовской дивизии «Мертвая голова» и уничтожили двух солдат-шоферов, девять штабных офицеров, а также полковника и генерала.
Шел январь 1943 года. Все это время партизаны Овчаренко, вышедшие на Большую землю, приводили себя в порядок и имели возможность впервые после долгих месяцев боевых действий в тылу врага спокойно отдохнуть. Но уже в первых числах января ими был получен приказ оперативной группы 43-й армии, согласно которому бригада должна была вновь перейти линию фронта и выйти в тыл врага для боевых действий. Район дислокации бригады оставался прежним — рибшевские леса.
Своим боевым составом бригада вышла к деревне Гуки и в ночь предприняла попытку прорвать оборону немцев. Но пробиться не удалось. Уж очень сильно был укреплен этот участок фронта. И после длительной перестрелки партизаны вынуждены были отойти.
7 февраля 1943 года командование бригады вновь получило приказ на боевые действия в тылу врага. Этим приказом предписывалось передислоцироваться в район Черного Ручья на участке фронта Пречистое — Белый, занимаемом подразделениями 234-й Ярославской коммунистической стрелковой дивизии.
На седьмой день пути ночью приблизились к Елисеевичам. Не заметив ничего подозрительного, идущая впереди разведка передала, что путь свободен, и отряды спокойно продолжали двигаться вперед. Так они вышли на елисеевичскую дорогу, а вскоре уже вытянулись по всей деревенской улице. И никто из партизан не подозревал, что почти в каждой избе расположились на отдых гитлеровцы. Как выяснилось потом, сюда с фронта был отведен батальон. Понеся большие потери, оставшиеся в живых фашисты прибыли в деревню под вечер и теперь спали мертвецким сном вместе со своей охраной.
Ничто не нарушало тишины. И только тогда уже, когда отряды почти прошли деревню, проснулись часовые, находившиеся в сарае на западном краю деревни. Ночную темноту прорезали полосы трассирующих пуль, и разорвались одна за другой две гранаты. Завязалась перестрелка. Хотя она не могла быть продолжительной — отряды уже находились далеко и продолжали свой путь, — все же была нежелательной.
Шедший старшим в охранении отрядов командир взвода Иван Шилкин приказал своим друзьям отходить, а сам решил прикрыть их. Он быстро отбежал в сторону от дороги и открыл огонь по сараю. Но оттуда по-прежнему строчил пулемет и летели гранаты. На улицу из многих хат повыскакивали гитлеровцы и также открыли огонь. А Шилкин продолжал сопротивляться. Он то и дело менял место, переползал по глубокому снегу и поливал огнем своего автомата засевших в сарае фашистов, иногда перенося огонь на дорогу, на которой слышались гортанные крики гитлеровцев. Он старался любой ценой заставить замолчать фашистский пулемет.
Наконец, приблизившись к сараю, Шилкин уловил удобный момент и с силой швырнул гранату. От взрыва в воздух взлетели обломки бревен и жердей. Шилкин тут же выпустил по сараю длинную очередь и стал быстро отходить вслед за своими товарищами.
Но в тот момент, когда он выбежал на дорогу, фашистская пуля настигла его. Так в неравном бою за деревней Елисеевичи, на большаке Духовщина — Демидов, погиб Иван Иванович Шилкин, один из опытных и отважных партизан из второй бригады Овчаренко.
Из публикации «Мой дед – герой-партизан» в Котовской городской газете «Наш вестник» № 26 от 27 июня 2018 года.